আমুদরিয়া নিউজ : আমেরিকার মাটিতে প্রথম কোন ভারতীয় পাড়ি দিয়েছিলেন?
আপনারা কি এটা জানেন, যিনি পাড়ি দিয়েছিলেন তিনি কোনও স্বপ্নের জন্য সেখানে যাননি। তাঁকে অপহরণ করে আমেরিকায় নিয়ে যাওয়া হয়ে ছিল।
আমেরিকায় একবার হলেও যাওয়া অনেক ভারতীয়র স্বপ্ন। লক্ষ লক্ষ ভারতীয় স্বপ্নের জীবনযাপনের জন্য আমেরিকায় যেতে চায়। আজ আমেরিকায় ৫.৪ মিলিয়ন ভারতীয় বংশোদ্ভুত বসবাস করছেন। অথচ ভারতীয়দের এই আমেরিকায় বসবাসের যাত্রা শুরু হয়েছিল একটি অপহরণ দিয়ে। তার নাম শেখ কেসার। অবশ্য তিনি সিক কেসার নামেই বেশি পরিচিত।
সোশ্যাল মিডিয়ায় সার্চ করলে আপনি ১৭৯০ এর মাদ্রাস ম্যান এর নাম নিশ্চয়ই খুঁজে পাবেন। কিন্তু একটু গভীরে গেলে আপনি জানবেন ১৭৮৫ সালে আমেরিকায় যাওয়া প্রথম ভারতীয়র কাহিনী। আমরা সেই কাহিনীকেই সহজ করে আপনাদের সামনে তুলে ধরব।
আমেরিকান পণ্ডিত রাজেন্দর কৌরের মতে অসুস্থ কেসার নামটি, শেখ কেসরের ইংরেজি রূপ ছিল। তিনি ছিলেন একজন বাঙালি লস্কর(দক্ষিণ এশিয়ার নাবিক)। প্রথমে দেখা যাক কীভাবে তিনি আমেরিকায় গিয়েছিলেন। এটা পরিষ্কার যে এই অপহরণ সমুদ্রপথে হয়েছিল। কিন্তু এর মধ্যে ইউরোপের হস্তক্ষেপও ছিল।
দক্ষিণ এশিয়া শুধুমাত্র সস্তা কাঁচামালের উৎস হিসেবে নয়, জনশক্তি প্রদানকারী হিসেবেও আবির্ভূত হয়েছিল। সর্বোপরি, পূর্ব ভারতীয় নাবিকরা ইউরোপীয়দের জন্য সবচেয়ে উপকারী বলে প্রমাণিত হয়েছিল। অসুস্থ কিসার এবং তার সঙ্গীরা জন ওডোনেলের নেতৃত্বে একটি ডাচ জাহাজ, প্যালাস ইন্ডিয়াম্যানে যুক্ত ছিল।
যখন জাহাজটি চিন থেকে যাত্রা করেছিল, তখন ক্যাপ্টেন কেসারকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, তাকে দক্ষিণ এশিয়ায় নামিয়ে দেওয়া হবে। যাতে তিনি ডাচ ইস্ট ইন্ডিজের বাটাভিয়ায় (বর্তমান জাকার্তা, ইন্দোনেশিয়া)চলে যান। কিন্তু বাটাভিয়ায় পৌঁছে ওডোনেল তার কথা রাখেনি। বাটাভিয়ার রাজার অসহযোগিতার কারণে, নতুন ক্রু না আসায় ক্যাপ্টেন সেই ক্রুদের সাথে সমুদ্রযাত্রা চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন।
রাজেন্দর কৌর তার গবেষণা পত্র ট্রেসিং দ্য রুটস অফ সাউথ এশিয়ান প্রেজেন্স ইন দ্য আর্লি রিপাবলিক এ উল্লেখ করেছেন যে, তারা কেবল বাটাভিয়া পর্যন্ত যাত্রা করার আশা করেছিল, কিন্তু যখন সে আমেরিকার উদ্দেশ্যে যাত্রা করেছিল, তখন তাদের বন্দুকের ভয় দেখিয়ে জাহাজে থাকতে বাধ্য করা হয়েছিল। কেসার এবং তার লোকেরা ক্ষুধার্ত ছিলেন, প্রতিদিন শুধুমাত্র একটি বিস্কুট দেওয়া হয়েছিল। তার বারো বছর বয়সী ছেলেকে, তার কাছ থেকে চুরি করা হয়েছিল। কিসারের নাবিকদের দলে তিনজন চিনা পুরুষ ছিল, বাকিরা ছিল বাংলার।
সাত মাস দীর্ঘ সমুদ্রযাত্রার পর ১৭৮৫ সালের গ্রীষ্মে আমেরিকায় অবতরণের পর, কেসার এবং তার দলের কোথাও যাওয়ার এবং খাওয়ার কিছু ছিল না। কেসার এবং তার লোকেরা তাদের জিনিসপত্র বিক্রি করতে বাধ্য হয়েছিল।
শীঘ্রই কেসার ও তার লোকজন ফিলাডেলফিয়ায় চলে যায়। স্থানীয় ব্যবসায়ী লেভি হলিংসওয়ার্থ তাদের আশ্রয় এবং খাবার দিয়েছিলেন। ফলে তাদের বেঁচে থাকা নিশ্চিত হয়েছিল। ফিলাডেলফিয়ায় থাকাকালীন, কেসার এবং তার লোকেরা পেনসিলভিনিয়া সুপ্রিম এক্সিকিউটিভ কাউন্সিলের কাছে আবেদন করেছিল। তাঁরা বলেছিলেন, কিডন্যাপ করে জাহাজে তুলে তাদের আমেরিকায় এনে ফেলে দেওয়া হয়, সে জন্য জাহাজ মালিকের বিচার করতে হবে। কিন্তু, এক বছর ধরে কিসারদের আবেদনে সাড়া মেলেনি।
বেঞ্জামিন ফ্র্যাঙ্কলিন, যিনি তখন কার্যনির্বাহী কাউন্সিলের সভাপতি ছিলেন। ১৭৮৬ সালে সেই কাউন্সিল ঘোষণা করে যে নাবিকদের ফেরত পাঠানো হবে। কিন্তু, কাউন্সিল তাদের যাতায়াতের জন্য টাকা দেয়নি। আরও এক বছর পর, অন্য একটি জাহাজে তাদের ফেরানো হয়। এটা জানা যায়নি যে কতজন নাবিক বেঁচে ছিলেন। তারা এশিয়ায় ফিরে যাওয়ার পথ খুঁজে পেয়েছিল কিনা। বিশেষজ্ঞরা নিশ্চিত নন যে কীভাবে শেখ কেসারের গল্প শেষ হয়েছিল। তারা নিশ্চিত যে তিনি এবং তার দল ভারত থেকে প্রথম পুরুষদের মধ্যে ছিলেন যারা আমেরিকায় পৌঁছেছিলেন।
প্রতিবেদক : শিউলি ভট্টাচার্য্য
